Вяленой рыбу делают следующим образом: сначала солят, а потом провяливают либо а воздухе, либо в специальных камерах вялки. Для вяления, обычно, берется рыба жирная или средней жирности. В процессе вяления в мясе рыбы происходят физические и биохимические процессы. Жир распределяется более равномерно в мясе рыбе. В результате этого мясо приобретает янтарный цвет, становится полупрозрачным, маслянистым, слегка просвечивающимся и приобретает своеобразный вкус.
Из некоторых видов рыб, обычно жирных, после вяления получаются деликатесные продукты. Вяленую рыбу можно употреблять в пищу и без кулинарной обработки. Вяленая рыба, в особенности достаточно обезвоженная, хорошо и долго сохраняется.